Highlands

Mit knapp 100 Destillen sind die Highlands die größte Whiskyregion Schottlands. Sie er­strecken sich nördlich einer gedachten Linie zwischen Dundee im Osten und Greenock im Westen und umfassen die Orkneyinseln sowie die Hebriden, mit Ausnahme der Insel Islay, die eine eigenständige Whiskyregion bildet. Die Malts aus den Highlands sind im Allge­meinen voll, kräftig und trocken und zeichnen sich durch das unverwechselbare rauchige Aroma aus. Sie spiegeln die landschaftliche Vielfalt wider und weisen sehr interessante Geschmacksrichtungen und Aromen auf. Kein Whisky gleicht einem anderen, auch wenn sie in direkter Nachbarschaft gebrannt werden. Angesichts der unzähligen Duft- und Ge­schmacksvarianten werden die Highlands deshalb noch einmal in Zonen untergliedert, und zwar die westlichen Highlands mit der Isle of Skye, Mull und Jura sowie die nördlichen Highlands mit den Inseln Kirkwal, der Hauptinsel des Orkney-Archipels, die Region Spey-side im Nordosten zwischen Inverness und Aberdeen, die östlichen Highlands südlich von Aberdeen und schließlich noch die Middlands zwischen Highlands und Lowlands gelegen. 
Auf der Insel Mull gibt es heute noch eine Brennerei, die für ihren Whisky Wasser verwen­det, das durch Torfmoor geflossen ist und damit dem Whisky eine rauchige Geschmacks­note verleiht. Das Wasser auf der Insel Jura fließt dagegen über Felsen, und der hier de­stillierte Whisky hat ein frisches, blumiges Aroma, das die Atmosphäre dieser schönen, wilden, einsamen Insel widerspiegelt. 

Im westlichen Teil, zumindest auf dem Festland, gibt es nur wenige, weit verstreut liegen­de Destillerien. Ihre vielleicht einzige Gemeinsamkeit ist ein runder, fester und trockener Charakter mit einem Schuss Salz und Torfigkeit. 
Im hohen Norden der Highlands gibt es mehrere Whisky's mit einem bemerkenswerten Heidekraut-Gewürzton, der wahrscheinlich von dem hier vorherrschenden Sandstein und der Küstenlage dieser Destillerien herrührt. Die geschützten östlichen Highlands um Aber­deen und die Middlands um Perth, die manchmal auch als Southhighlands bezeichnet werden, liefern eine Reihe bemerkenswerter fruchtiger Whisky's. 

In der Region Speyside, am Fluss Spey gelegen, gibt es die höchste Konzentration von Whiskydestillen in ganz Schottland. Die Speysideregion gilt als das Kernland der Whisky­herstellung. Auch wenn es sich nicht präzise abgrenzen lässt, so umfasst Speyside nach vorherrschender Meinung zumindest auch das Gebiet zwischen den Flüssen Findhorn und Deveron. Die Granitgebirge liefern weiches Wasser, das oftmals noch mit Heidekraut überzogene Moorflächen fließt. Die Destillen mit ihren Lagerhäusern sind meist in kühlen Landstrichen angesiedelt. Speyside Single Malts sind allgemein bekannt für ihre Eleganz, ihre Blumigkeit und ihre leichten Heide-Honig-Noten werden zuweilen durch ein verhalten rauchiges Aroma ergänzt. The Macallan, Glenfarclas und Aberlour repräsentieren hier den „voluminösen" Sherry-Typ, währenddessen Knockando, Glen Grant oder The Glenlivit ei­nen leichteren und subtileren Stil verkörpern.